Disputa sobre Cinzas de Carvão: Ambientalistas vs. Flexibilização de Normas
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA realizou uma audiência pública virtual onde defensores do meio ambiente expressaram forte oposição a novas regulamentações. Essas propostas buscam flexibilizar os requisitos para a limpeza de resíduos tóxicos de cinzas de carvão em centenas de locais onde o carvão foi queimado para gerar eletricidade.
A administração anterior propôs revogar uma regra estabelecida em 2024 que exigia que as concessionárias monitorassem locais de cinzas de carvão em usinas inativas. Além disso, planeja afrouxar as exigências para proteger as águas subterrâneas próximas a esses locais. A ideia é que os estados assumam o monitoramento e a fiscalização, permitindo que, em alguns casos, ignorem padrões nacionais.
Lisa Evans, advogada sênior da Earthjustice e ex-advogada da EPA, afirmou que a administração anterior “colocou em risco o abastecimento de água potável da nação como um favor aos poluidores”. O administrador da EPA, Lee Zeldin, defendeu as mudanças como “de bom senso”, visando restaurar a “dominância energética americana” e fortalecer o “federalismo cooperativo”.
As cinzas de carvão, ou resíduos de combustão de carvão, são o que sobra após a queima do carvão para gerar energia. Elas contêm substâncias potencialmente tóxicas como mercúrio, arsênio e chumbo, associadas a problemas de saúde, incluindo câncer. Embora mais da metade desse resíduo seja usado anualmente na fabricação de concreto, drywall e outras aplicações industriais – o que a indústria chama de “uso benéfico” – a maior parte permanece armazenada.
Um estudo de 2022 da Earthjustice e outros grupos ambientais revelou que mais de 90% das usinas de carvão nos EUA estavam contaminando as águas subterrâneas com resíduos de cinzas de carvão. Na audiência, um porta-voz da American Coal Ash Association elogiou as propostas, vendo-as como um avanço e defendendo as cinzas de carvão como um recurso mineral doméstico subutilizado.
Leah Pilconis, vice-presidente de assuntos governamentais da American Cement Association, também apoiou as mudanças, destacando que as cinzas de carvão podem melhorar a resistência e durabilidade do concreto. Ela mencionou a proposta de redefinir as cinzas de carvão usadas na fabricação de cimento não como resíduo industrial, mas como parte do processo de produção. Isso poderia melhorar o acesso a resíduos de combustão de carvão legados, especialmente com a diminuição da oferta.
No entanto, grandes quantidades de resíduos tóxicos permanecem em usinas ativas e desativadas, frequentemente cobertas por água ou solo para evitar contaminação. A EPA, em 2002, já havia relatado que o revestimento inadequado de lagoas e aterros de cinzas de carvão permitia que toxinas vazassem para as águas subterrâneas, ameaçando o abastecimento de água potável.
Grupos ambientalistas argumentam que a regra proposta anula proteções baseadas em anos de ciência e litígios, colocando em risco as águas subterrâneas. Jennifer Cassel, outra advogada da Earthjustice, comparou a água próxima às cinzas de carvão a um “chá muito forte” de poluição, e enfatizou que moradores próximos a esses depósitos continuam a descobrir câncer em taxas alarmantes, sugerindo que “isso não pode ser normal”.
