Starship V3 da SpaceX: Primeiro voo adiado por problema no solo
A SpaceX chegou a 40 segundos de fazer história com o primeiro voo do seu Starship V3, uma versão maior e mais potente do foguete. Mas, como a vida real adora um plot twist, um problema no sistema de solo manteve o gigante preso à Terra. A boa notícia é que uma nova tentativa pode rolar em breve.
Apesar do tempo feio, com nuvens e chuva na Starbase, Texas, o céu abriu bem na hora do lançamento. A SpaceX até atrasou a contagem regressiva em uma hora, mas parecia que tudo ia bem, com o combustível sendo carregado. Isso, claro, até a contagem parar a 40 segundos do lançamento. A equipe tentou reiniciar várias vezes, mas o computador insistia em parar. Foram cinco interrupções até que a SpaceX decidisse adiar tudo.
Dan Huot, da SpaceX, foi bem direto na transmissão ao vivo: “Parece que não vamos conseguir resolver isso a tempo hoje, então vamos adiar o lançamento.” Ele explicou que o foguete estava totalmente carregado, mas as paradas durante a contagem não deram trégua.
Elon Musk, o chefão da SpaceX, jogou a real: o problema foi um pino hidráulico que não recolheu em um braço umbilical que conecta a torre de lançamento ao foguete. Ele até deu a letra de que, se resolvessem o problema à noite, tentariam de novo no dia seguinte. A janela de lançamento seria de 90 minutos, começando às 17h30 CDT.
Este voo de teste do Starship é super importante, marcando a estreia de uma nova plataforma de lançamento na Starbase. É o 12º voo de teste em escala real do Starship e seu propulsor Super Heavy, e o primeiro a usar o design Starship V3. Essa nova versão traz várias mudanças, tipo 39 motores Raptor mais eficientes, um sistema de propulsão redesenhado, três aletas de grade maiores (no lugar de quatro menores) e um anel de “hot staging” reutilizável fixo no Super Heavy.
Tem muita coisa em jogo com o Starship V3: a NASA quer levar astronautas à Lua antes da China, a SpaceX planeja lançar uma nova geração de satélites Starlink e centros de dados em órbita, e a indústria espacial em geral sonha com acesso de baixo custo ao espaço. E tudo isso acontece na boca do aguardado IPO da SpaceX.
O Starship e o Super Heavy foram feitos para serem totalmente reutilizáveis, mas até agora, só o propulsor foi reaproveitado. Neste voo, a SpaceX não planeja recuperar nenhuma das partes. No entanto, o que já deu para ver é que o processo de carregamento de combustível está bem mais rápido, com mais de 11 milhões de libras de metano e oxigênio líquido sendo bombeados em menos de 40 minutos. Para comparar, é o mesmo tempo que leva para carregar um milhão de libras no Falcon 9, que é menor.
O voo, quando acontecer, vai seguir um perfil parecido com os anteriores, mas com algumas mudanças. O foguete vai voar um pouco mais para o sul sobre o Golfo do México, passando entre a Península de Yucatán e a ponta ocidental de Cuba, em vez de sobre as Florida Keys. O propulsor Super Heavy vai se separar do estágio superior do Starship em cerca de dois minutos e meio de voo, fazendo um pouso controlado na costa do Texas. Os seis motores do estágio superior darão ao Starship velocidade suficiente para dar meia volta ao mundo, mas não para entrar em órbita baixa da Terra.
No espaço, o Starship vai liberar 20 maquetes dos satélites Starlink de próxima geração da SpaceX, além de dois Starlinks com câmeras para filmar o estágio superior em voo. O Starship V3 tem um mecanismo de liberação de carga modificado para soltar os Starlinks mais rápido que a versão V2. Essa demonstração vai abrir caminho para o Starship lançar satélites operacionais, talvez ainda este ano.
Depois, uns 48 minutos após o lançamento, a gravidade da Terra vai puxar o Starship de volta para a atmosfera sobre o Oceano Índico. Os engenheiros vão monitorar o desempenho do escudo térmico durante a reentrada antes que a nave ligue seus motores para uma queima final de pouso, mirando um splashdown preciso a noroeste da Austrália. Se você já assistiu a um teste do Starship, a maior parte disso vai ser familiar. O que muda mesmo é a versão do foguete e a expectativa de ver essa tecnologia em ação.
