A SpaceX confirmou nesta quinta que vai substituir as turbinas a gás que alimentam os data centers Colossus da xAI perto de Memphis, mas o processo é bem mais lento do que parece. A empresa só promete remover completamente os equipamentos sem licença em julho de 2027 — quase um ano depois de qualquer expectativa mais otimista.
Hoje, 69 turbinas a gás mantêm os servidores de treinamento de IA da xAI funcionando, boa parte delas rodando há meses sem a autorização ambiental exigida. A ideia é migrar para uma usina permanente de 1,2 gigawatt, mas até lá o esquema provisório continua no ar.
Uma briga que já vem de longe
O NAACP e o Southern Environmental Law Center processaram a xAI por operar mais de 400 MW em turbinas sem permissão. A defesa da SpaceX é que os equipamentos ainda estão sobre os trailers usados no transporte, então tecnicamente não precisariam de licença. Só que a regulação federal não vê dessa forma: o porte e o uso contínuo das turbinas já bastam para exigir autorização, esteja em trailer ou não.
No mês passado, o Departamento de Justiça dos EUA entrou no jogo do lado da SpaceX, tratando o caso como questão de segurança nacional, econômica e energética. Na prática, isso empurra o problema ambiental pra segundo plano enquanto a infraestrutura de IA segue rodando.
O detalhe que interessa pra quem mora perto
As turbinas ficam ao sul de Memphis, já no Mississippi, numa região que está entre as mais poluídas dos Estados Unidos. Segundo estimativas, elas têm potencial de liberar mais de 2 mil toneladas de NOx por ano, o gás que ajuda a formar aquela neblina de poluição sobre as cidades. Enquanto o debate jurídico se arrasta, quem sente o cheiro é a vizinhança.
A usina definitiva, segundo documentos de licenciamento do Mississippi, vai ter 41 turbinas com potência entre 16,48 e 50 megawatts, modelos diferentes dos que estão em uso agora. A SpaceX também informou, no processo de abertura de capital, que pretende investir 2,8 bilhões de dólares em novas turbinas para os data centers ao longo dos próximos três anos.
Vale lembrar: em fevereiro, foi a própria SpaceX que assumiu o controle dos data centers da xAI, num movimento que juntou de vez os dois lados do império de Musk.
E tem mais coisa rolando por trás
Musk também comprou a APR Energy este ano, especializada em geração de energia temporária a gás. O detalhe é que as turbinas dessa empresa parecem diferentes das que constam nos documentos da nova usina permanente. Isso sugere que a frota da APR deve estar reservada pra outro projeto ainda não anunciado, mais um capítulo na expansão acelerada da infraestrutura de IA que vale ficar de olho.